1914-1915, Lieutenant De Gaulle à Pontavert

Après les combats d'août et septembre, c'est l'ensemble de la Vème armée qui est redéployée sur le secteur de la Ville aux Bois et Pontavert.
Le trait orange sur la première carte marque la ligne de front entre Français et Allemands.

La 3ème brigade, donc le 33ème RI sera positionné à Pontavert, la 4ème brigade va dans le secteur de La Pêcherie.
Lorsque le régiment arrive à Pontavert, c'est un village dévasté qu'ils vont découvrir.
Les troupes franco-britanniques vont stopper l'avancée allemande.
La retraite allemande va déclencher la bataille de l'Aisne.

15 septembre, attaque de La Ville aux Bois par les allemands détruisant au passage la ville de Pontavert.
Au centre, une autre attaque se produit au nord deCraonne.
Le front se stabilise et les allemands se retranchent sur les hauteurs de l'Aisne.
Ainsi débute la guerre des tranchées.

Au lendemain de son installation dans le village de Pontavert qu'il situe à distance raisonnable de Berry-au-Bac et de Corbény, le lieutenant Charles de Gaulle décide de visiter les lieux et est particulièrement frappé par l'ampleur des dégâts qui défigure ce qui devait être un joli lieu avant que les armes parlent.
Il écrit dans un carnet :
“ Été faire un tour de Pontavert notamment dans la maison Walbaum. Quelle misère ! Cette jolie et élégante villa est à demi-éventrée par les obus. Une bombe au milieu du jardin. Tout est sans dessus dessous, ce qui ne fut pas chapardé est gâché, brisé, détruit.Partout des trous d'obus.”
De Gaulle constate que le secteur est la cible de tirs destructifs et que l'ennemi sait que la présence des troupes françaises y est avérée.

Le QG de la 2ème division se trouve àChaudardes.
Au nord à 2 km se trouve La Ville aux Bois, en secteur allemand.
A 5 km se situe Craonne et un peu plus loin, le Chemin des Dames.

23 septembre, situation pour le 33ème RI

• Le 2ème bataillon (Commandant Momenteau) est mis à la disposition du 73ème RI.
• Le 1er bataillon (Commandant Verwaerde) vient prendre sa place au Bois-Carréaux abris de la route de Soissons à l'ouest du château dePontavert.
• Le 3ème bataillon (Commandant Grasse) partie nord-ouest du bois des Buttes qui relie le régiment au 8ème RI vers le lavoir et dans la zone de la Sapinière, en soutient.

Du 25 septembre au 10 octobre, le régiment organisa son secteur sous le feu allemand.
Le commandant Verwaerde et le lieutenant Beaucourt y perdront la vie.
On dénombre plus de 50 blessés.

Période du 1er au 10 octobre 1914

Dans le journal de marche, on lit :
Continuation de l'occupation méthodique.
Reconnaissance vers le village de la Ville aux Bois. Préparation de pistes éléments de travaux permettant de passer à l'établissement d'une ligne de défense.

Mais l’état-major envisage une nouvelle attaque du mois d'octobre.
En effet il constate que :

Fin septembre 1914, à l'issue de la bataille de la Marne, les troupes françaises ne sont pas parvenues à prendre le plateau du chemin des dames. Alors que les allemands tiennent les villages de Craonne, Corbény, et La Ville aux Bois, les Français ont réussi à se maintenir dans les zones boisées, au nord de la rivière Aisne, entre Berry au Bac et Pontavert.
Ils occupent le Bois de Beau Marais.
Le Bois des Buttes dont une partie, tenue par les deux camps prend alors le nom de "Bois franco-allemand".

L'attaque de la deuxième DI depuis Craonne jusqu'au Choléra durera du 12 au 16 octobre et n'amènera que peu de changements.

Les 13, 14 et 15 octobre

L'attaque se poursuit, notre ligne atteint l'angle des routes à une distance moyenne de 100m des premières maisons de La Ville aux Bois.
Les fractions de droite, moins heureuse, sont prises d'enfilade et doivent faire face à l'est et ne peuvent progresser.
Le 8ème RI, pour la même raison, a vu son attaque enrayée et n'a pu progresser dans cette zone. Le terrain conquis est aussitôt, organisé, aménagé.
Le 33ème va déplorer 11 morts.
Le travail de creusement des tranchées reprend alors que l'automne et ses nombreuses averses rendent les pelletées de plus en plus lourdes.

Du 17 octobre au 5 novembre

La situation est sans changement.
Les hommes sont occupés à aménager leur secteur et effectuent des patrouilles de reconnaissance sur tout le front.
Les allemands se signalent par une action assez vive de leur artillerie dans tout le secteur.

Et c'est à cette période que Charles de Gaulle retourne au régiment.

Le 17 octobre 1914, après une convalescence à Lyon et un passage par le nouveau dépôt du 33e RI à Cognac, Charles de Gaulle réintègre son régiment près de Pontavert, au pied du Chemin des Dames. Il y reçoit le commandement de la 7e compagnie qui est arrivée sur place le 22 septembre. Trois jours après, le régiment reçoit 1000 hommes pour compléter ses effectifs décimés par les combats de Dinant et de Guise. L’installation entre Craonne et Berry-au-Bac, au Bois des Buttes, se fait sous le feu allemand.
Le 2 octobre 1914, le commandant Verwaerde, chef de bataillon du 33e RI, est mortellement blessé, avant d’être enterré à Roucy. Le 23 octobre, le lieutenant de Gaulle note : “réveillé à 6 heures par un obus de 105 qui éclate dans un arbre, à trois mètres de ma casbah. Quel chahut !
Le 4 novembre, il écrit : “Il me faut regagner la compagnie à quatre pattes dans les boyaux, car des centaines de balles passent au ras des parapets. L’artillerie s’en mêle et c’est un ba-rouf épouvantable.” La guerre s’enterre sous le regard du jeune officier et les opérations auxquelles il participe se limitent à de simples coups de main, pour quelques mètres de tranchées, parfois au prix de lourdes pertes. Cette guerre d’un nouveau genre le contrarie, il écrit à son père le 15 novembre : “Nous faisons la guerre de sape et occupons de temps en temps une tranchée ennemie, mais à cinquante mètres derrière, il y en a une autre.
De temps en temps, la nuit surtout, ou au moment des relèves, fusillades épouvantables d’une tranchée à l’autre, sans aucun résultat bien entendu. [...] En première ligne, très peu d’obus [...], mais en deuxième ligne et en réserve, force coups de canon dont on se garde le mieux possible en s’enfonçant sous terre. Tout le monde est gaillard et disposé à l'offensive.

Retour de Charles au front, les tranchées. 

Le 02 octobre 1914, il était transféré de l'hôpital de Lyon à Cognac en convalescence 
pour 2 semaines. 

C'est regonflé à bloc qu'il accueillit l'expertise du médecin l'autorisant à rejoindre son 
unité sur le front. Nous étions le 15 octobre 1914. 

Parti le 15 octobre 1914 de Cognac, il transite par Paris et rejoint le 18 Ventelay où 
se trouve le Q.G du 1^er Corps d'armée. Il lui faut 3 jours pour rejoindre son bataillon. 
Le soir, en route pour Chaudardes où est la division. Il y rencontre le général Brulard 
qui commande la 3^ème brigade depuis le 21 septembre et qu'il trouve très aimable. 

“DÎner à Chaudardes” Ils y font un copieux repas avec du vin nouveau apporté par 
le lieutenant de Saxcé revenu, comme lui de convalescence. 

La reprise des opérations

Le 18 octobre 1914, il prend le train régimentaire qui s'arrête à Pontavert. 

Il y est reçu, au champagne, par le colonel qui lui annonce la 7^èmecompagnie 2^ème 
bataillon. 

Le commandant Batbedat, remplace le commandant Vautrain à la tête du 2^éme 
bataillon mort le 18 septembre. Il couche chez le commandant Batbedat. 

Pendant plusieurs jours, il va se familiariser à cette guerre de position, sa compagnie 
étant affectée en seconde ligne. 

“Le 19 octobre 1914, réveil au canon. Puis tous aux tranchées voir les camarades” 
Et jusque mi-novembre, c'est l'inaction qui domine. Le 13 novembre, il apprend que 
son colonel, Stirn est appelé à d'autres fonctions et c'est le commandant Batbedat 
qui prend le commandement du 33^ème jusqu'à l'arrivée de son successeur, le colonel 
Claudel qui prendra ses fonctions début décembre. 

Voilà ce que nous dit Charles de Gaulle de son retour au 33^ème•

"Les Allemands tiennent toujours La Ville-aux-Bois L'activité de l'artillerie des 2 
camps sera quasi quotidienne jusqu'au 30 octobre."

C'est alors qu'il reçoit l'ordre dans la nuit du 30 au 31 de se tenir prêt à une attaque 
de l'ennemi. Fausse alerte et l'ennui gagne son bataillon. 

Le 12 novembre, Charles, installé dans le bois de Pontavert va faire un tour à 
Pontavert où il constate l'ensemble des dégâts subis par la bourgade. 

Du 17 octobre à mi-novembre, situation sans changement.

Le 20 novembre, le régiment quitte Pontavert. 

Début décembre le 33^ème est relevé par le 123^ème R.I et envoyé dans un autre 
secteur. Du 10 au 15 décembre 14, ils s'installent dans les villages de Hourges, 
Vendeuil et Crugny situés à 15 km à l'ouest de Reims 

A partir de septembre 1914, comme son nom l’indique, la forêt est entièrement sous contrôle allemand, prolongée à l’ouest par le « Petit bois des Boches » puis le « Bois franco-allemand » où passe la ligne de front (contrairement à aujourd’hui, un court espace non boisé le sépare de son voisin, le Bois des Buttes).

- Le secteur est parcouru d’un important réseau de tranchées, notamment dans sa partie sud où il forme un saillant.
- Côté français, ce sont les 201^e et 284^e RI (2^e DI) qui aménagement à l’automne 1914 puis pendant l’hiver le front qui longe la lisière occidentale du bois.
- A cet endroit, la limite entre les deux armées n’est pratiquement pas du tout modifiée jusqu’à l’offensive Nivelle, malgré la forte attaque allemande sur le voisin Bois des Buttes en mars 1916.

Dans la nuit du 18 au 19 mai, le régiment relève les fractions du 127e R.I. dans le 
secteur de la Ville-aux-Bois, Bois Des Buttes, Bois Franco-Allemand, cote 87 devant 
Pontavert. A 100 mètres à peine des tranchées allemandes, soumis journellement à 
un bombardement par Minenwerfer, le 33e s'organise, creusant des tranchées, 
bâtissant des abris, installant créneaux et postes d'écoute, créant des défenses 
accessoires et patrouillant sans cesse dans le « No man's land ». Le 2 juillet, il 
appuie vers l'ouest dans le bois de Beau-Marais, situé devant Craonne, au pied du 
Chemin des Dames. Dans l'eau jusqu'aux genoux, ne pouvant creuser de boyaux, il 
construit des gabionnades. 

C'est au milieu de cette période que Charles part, le 1^er juin 1915, pour ce qu'il 
appelle sa troisième campagne. 

Il lui faut 12 jours pour rejoindre son unité où son chef de corps, Boud'hors l'accueille 
chaleureusement. 

Le 33ème est alors, à nouveau; stationné dans l'Aisne dans la région de Pontavert- 
Berry-au-Bac, à mi-chemin entre Reims et Laon. Charles retrouve son poste 
d'adjoint du chef de corps. Le lieutenant Desaint l'avait remplacé temporairement à 
ce poste. Il est nommé à la tête de la 10^ème compagnie. 
A son retour, il peut remarquer que le secteur où il revient en campagne est plutôt 
calme. Il faut pourtant continuer à patrouiller, faire des repérages. Missions que 
Charles effectue à la tête de sections jusque mi-juillet. Le reste du temps, Charles est 
tout occupé aux travaux d'entretien et d'aménagement des tranchées, installant des 
abris, des postes d'observation. De Gaulle se fait remarquer par les constructions 
qu'il dirige. 
Ces fortifications prendront le nom d"Ouvrages de Gaulle' de par leur 
originalité. Comme il l'a écrit le 11 juillet 1915 dans "Lettres notes et Carnets 1905-1918" page 184. 
Ces ouvrages sont situés à la limite du Bois des Buttes face au Bois des Boches. 

Charles écrit ensuite dans ses notes que rien de saillant ne s'est passé dans le secteur qu'il occupe.
Le 17 juillet, le 33^ème est relevé par le 73^ème et vont à Treigny, Prouilly et Priez pour se reposer un peu mais aussi pour effectuer le nettoyage de leurs effets et prendre des douches.
Il revient rapidement dans le secteur du Bois des Mines en cette deuxième partie de juillet.

Le régiment vit alors une période intermédiaire en cet été 1915. Un peu le calme entre 2 tempêtes. La raison en est assez simple. Le 33^éme a perdu plus de la moitié de son effectif.
Cette période est le temps nécessaire pour intégrer les nouvelles recrues avant de les envoyer à leur “baptême du feu”.
Être à l'arrière est une période à part dans la vie du soldat. Il y a les temps libres qui alternent avec les périodes de travaux.
Ce sont des moments rares.
Cet été 1915, voit le 33^ème aménager le secteur où il se trouve.
Le secteur de ces travaux s'effectue au sud du Bois de la Mine et à la lisière du Mont Doyen. 

Le Bois de la Mine, doit son nom à une opération du 8^ème RI qui a pour mission, appuyé par la première section, de s'emparer à la faveur d'une explosion de mine, de la corne sud-est du bois de La Ville aux Bois.
L'opération réussie pleinement.

Il exécute des liaisons entre les Ouvrages Desaix et Jeanne d'Arc. Il améliore les 
réseaux et moyens de communication allant des abris aux tranchées de combat 
comme la Tranchée Le Forestier qui traverse le Bois de la Mine au Mont Doyen. 

Des abris et postes de guetteurs sont érigés et accompagnent les creusements de 
tranchées (plus de 100 mètres). 

Les travaux sont effectués en alternance avec des missions de patrouilles proches 
des lignes allemandes. 

A cette époque, Charles devient le capitaine De Gaulle, grade reçu à titre définitif le 3 
septembre 1915. A la même période, il était à nouveau mis à la tête d'une 
compagnie: la 10^ème mais perd son titre d'Officier Adjoint. Même en temps de guerre, 
avoir le bras long peut servir! Être Officier Adjoint attire les convoitises. 

Tout ça pour dire qu'un beau matin, le 25 octobre 1915, le lieutenant-colonel 
Boud'hors, lui lit le courrier reçu. 

Par ordre, le capitaine de Gaulle prend le commandement de la 10^ème compagnie. 
Le lieutenant Aras-Delange prend les fonctions d'adjoint au chef de corps. 

Et Charles continua à exercer sa fonction d'officier de l'Armée française. 

Et les semaines passent, le régiment est régulièrement repositionné, les coups de 
main sont fréquents, la guerre se déroule malgré un froid et des pluies incessantes. 
C'est une préoccupation continuelle des soldats en première ligne. 

De Gaulle qui commande la 10ème voit ses efforts récompensés quand il constate la 
parfaite connaissance, par ses hommes des consignes contre les attaques de gaz, 
arme qui apparut à Ypres en avril 1915. " en est félicité par la hiérarchie. Le reste de 
l'année 1915 se passe sous les pluies diluviennes qui rendent toute offensive 
d'envergure infaisable. 

Le 16 novembre 1915, le 33^ème R.I retourne dans le secteur de Pontavert. 
Les 10^ème compagnie du Capitaine de Gaulle et la 12^ème, sont positionnées à 
l'ouvrage de la carrière et le Bois Marteau. 

La 10^ème a ordre de tenir les lisières du bois Marteau face au bois franco-allemand. 

La 10^ème compagnie quitte le bois Marteau le 19 novembre et va au repos à 
Ventelay pour quelques jours, ce qui lui permet de remettre en état armement et 
barda. Ventelay où ils étaient auparavant. Et il faut toujours recommencer! Nouveau 
cantonnement, nouveaux aménagements! 

Le régiment étant resté dans la région de Pontavert-Berry-au-Bac, de mi-février à 
mi-novembre soit près de 9 mois.

Le 17 septembre 1914, la 4^ème brigade perd le colonel Doyen tué au sud de la Ville 
aux Bois. C'est le colonel Levy du 110^ème R.I qui prend le commandement de de la 
brigade. 
Le 21 septembre les unités de, la 4^ème brigade sont amenées à bivouaquer à la 
Ferme de la Pêcherie. Elle a pour mission d'organiser la partie est de la tête de pont 
de Pontavert soit de la Miette au chemin Pontavert-La Ville aux Bois. 

Ils y installent une ligne de résistance de la Pêcherie à la cote 54. 
Durant plusieurs jours, l'installation se fait sous la canonnade de l'ennemi.

Le 16 septembre 1914, l'ensemble de la v^ème armée a ordre de se redéployer sur le 
front de l'Aisne. 
La 2^ème Division d'infanterie stationnera dans le secteur la Ville-aux-Bois. 

Pontavert

La 4^ème brigade (8^ème R.I et 110^ème R.I) a d'abord pour ordre de stationner à Roucy à 
5 km au sud de Pontavert et d'attaquer dans la nuit du 16 au17 septembre la Ferme 
du Choléra. Elle est ensuite affectée autour de la ferme de la Pêcherie où, elle y 
installera son Quartier-Général. Voir cartes 9 et 10

Arrivant en terrain inconnu, le 5^ème se heurte à de fortes tranchées qu'ils ne peuvent 
prendre qui se traduisent par de fortes pertes dont le colonel Doyen à la tête de la 
4^ème Brigade qui sera remplacé par le colonel Lévy du 110éme R.I. 
La brigade retourne vers son cantonnement. 

Les unités de réserve vont stationner à la ferme de la Pêcherie où elles 
organiseront la défense du secteur de la Miette au chemin Pontavert-La Ville-aux- 
Bois. 
Ce qui se fera sous la mitraille de l'ennemi. 

Du 23 septembre au 14 octobre, ordre est à nouveau donné d'attaquer la Ferme du 
Choléra ce qui ne donnera rien, surtout à cause des barbelés installés sur les 
défenses allemandes. 
Le 14 octobre, un bataillon de Zouaves s'installe à la Pêcherie. 
Le 15, ordre est donné de sursoir à toute attaque.
Le 17 octobre, les allemands s'emparent de la totalité de la ferme du Choléra. 

Durant plusieurs jours, en cette deuxième quinzaine d'octobre, avec l'aide des 
compagnies régimentaires du Génie, des travaux d'organisation ont lieu sur le 
secteur de la Pêcherie. 
L'été splendide de 1914 s'était mué en un automne froid et pluvieux. Les premiers 
abris construits suintaient encore plusieurs jours après chaque pluie. L'hiver qui 
succéda fut glacial avec des températures de -10 sur l'Aisne. 

Le 28 octobre Des travaux pilotés par le Génie, créent des abris blindés dans le 
secteur: La Pêcherie en fait partie. 

Le tout sous les bombardements de l'ennemi. 

Une batterie française (8^ème du 27^ème) s'installe à la Pêcherie. Elle exécute dès lors, 
en cette fin octobre, des tirs très bien réglés sur les tranchées allemandes. 

Les objectifs: le bois de la Mine, sur le secteur du Choléra, le bois de la Miette, le 
bois franco-allemand et le bois des Boches. Elle bouleversera régulièrement de 
nombreuses tranchées allemandes. 

Début décembre, l'ennemi tirait peu ce qui permit d'améliorer les tranchées et abris. 
Une longue passerelle relia le canal à la ferme de la Pêcherie. 

Dans cette nouvelle organisation, le Mont Doyen devient un excellent observatoire. 
La Pêcherie qui sert de poste de secours et de poste de commandement, sont visés 
presque quotidiennement. 

Voir schéma autour de la Pêcherie. 

Le 29 novembre, la Pêcherie est violemment bombardée. 
C'est la batterie de la Pêcherie qui sera visée le 03 décembre. 
A 11 h, un obus tombe sur une grange et blesse 6 hommes. 
Le 04, nouveau bombardement qui blesse 7 hommes. 

Le 06 décembre, c'est le poste de secours qui est visé, tuant 3 chevaux. 

Le bombardement devenant systématique, la fermière de la Pêcherie, sa fille et la 
domestique quittent la ferme qui est complètement évacuée. 

Durant plusieurs jours, s'abattent quantité d'obus sur le secteur de la Pêcherie. 

Un incendie se déclare même à la ferme le 07 décembre. 

L'ennemi semble avoir retiré progressivement, pour l'utiliser ailleurs, une partie de 
son artillerie. 

Le 09 décembre, le 110^ème cède le secteur au 14^ème et va cantonner à Fismes. 
L'hiver s'installant, les activités dans le secteur de Pontavert et La Ville-aux-Bois vont 
ralentir. Mi-janvier de fortes pluies feront déborder l'Aisne. La Pêcherie est 
comparée à une île. La Pêcherie va se retrouver un peu plus tard au centre des 
opérations lors de la bataille du Chemin des Dames